En los últimos 500 años, más de 75 tsunamis han sido reportados en las regiones adyacentes del Caribe. Desde 1842, se han reportado 3.446 personas fallecidas a causa de las olas asesinas. El tsunami generado por el terremoto de 2010 en Haití cobra varias vidas, pero los eventos más devastadores recientemente fueron los tsunami de 1946 en la República Dominicana, con al menos 1.800 víctimas.
Los acontecimientos conocidos más destructivos tuvieron lugar en: 1692 en Port Royal , Jamaica, en 1770 en Port-au-Prince, Haití, en 1842 en Port-de-Paix y Cap-Haïtien, en 1867 en Charlotte Amalie, en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, en 1882 en las Islas de San Blas y Panamá, en 1918 en Puerto Rico (Estados Unidos) y en 1946 en Matanzas, en la República Dominicana .
Desde entonces, ha habido un aumento explosivo de los residentes, de visitantes, de la infraestructura y la actividad económica a lo largo de la costa del Caribe, lo que tiene el efecto de aumentar el potencial de pérdidas humanas y económicas.
Para las zonas propensas a los tsunamis, la experiencia de coordinación del sistema de alerta contra los tsunamis, en el Pacífico, de la UNESCO mostró que una buena red de estaciones de medición del nivel del mar ayudan a proveer las alertas tempranas con precisión y oportunas. Es en este espíritu y con el apoyo de Brasil, Mónaco, la Unión Europea y San Vicente y las Granadinas, la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO encargó seis (6) estaciones nuevas de medición del nivel del mar para Haití (2), las Islas Caimán, Guatemala, San Vicente y las Granadinas y San Cristóbal y Nevis, que ya están en funcionamiento y entregan datos a través del Servicio de monitoreo de nivel del mar de la COI.
La UNESCO y la COI están comprometidos a continuar con el desarrollo de la alerta temprana de extremo a extremo de los sistemas costeros en riesgo, para salvar vidas y mejorar la preparación para los tsunamis en el Caribe
La costa de Indonesia, entre Banda Aceh y Meulaboh, tras el seísmo y tsunami del 26 de diciembre de 2004. Fotografía de Evan Schneider © Foto de Naciones Unidas
La UNESCO presta apoyo a los Estados Miembros con el fin de mejorar sus capacidades de evaluación de riesgos de tsunami, implantar sistemas de alerta temprana y mejorar la preparación de las comunidades amenazadas. La UNESCO colabora estrechamente con instituciones nacionales, y promueve la cooperación interinstitucional y regional. Los centros regionales especializados proporcionan información sobre los tsunamis que, conjuntamente con los análisis efectuados a nivel nacional, sirven para elaborar las alertas al público. Además, la UNESCO promueve metodologías comunitarias mediante el desarrollo de planes de respuesta y campañas de sensibilización, en las que participan en buena medida instituciones docentes y usuarios finales.