La cooperación entre la UNESCO y la Oficina de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea (ECHO) se ha desarrollado significativamente desde que la UNESCO comenzó a participar en las convocatorias Programa de Preparación ante Desastres del Departamento de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea (DIPECHO) y el Programa de Prevención y Preparación (Protección Civil), que está dirigido a las comunidades vulnerables que viven en las principales regiones propensas a los desastres del mundo.
La Oficina Regional de la UNESCO para la Educación en América Latina y el Caribe con sede en Santiago de Chile ha realizado con éxito varias iniciativas, comenzando con el proyecto "Mecanismos de aprendizaje adaptativos para la prevención y respuesta a los tsunamis en las comunidades vulnerables de Chile, Colombia, Ecuador y Perú "(2009-2010) en el marco del quinto Plan de Acción DIPECHO, de Sudamérica. En esa iniciativa también participó la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI), así como socios locales, nacionales y regionales.
El objetivo principal de este proyecto fue crear conciencia y promover la educación para la reducción del riesgo de desastres y la participación en la prevención y respuesta a los tsunamis y terremotos. Además, el proyecto se orientó a mejorar la cooperación regional e interinstitucional y la coordinación en la preparación para los tsunamis, incluida la integración de un enfoque de gestión de riesgos en el sector de la educación.
En el marco de esa iniciativa y entre otros productos principales, manuales escolares de reducción del riesgo de desastres y de tsunami se desarrollaron en Colombia, Chile, Ecuador y Perú.
En Centroamérica, la Oficina de la UNESCO en San José llevó a cabo el proyecto "Fortalecimiento de los Sistemas de Alerta Temprana en América Central desde una perspectiva multi-amenaza" (2011-2012) en el marco del séptimo Plan de Acción DIPECHO para Centroamérica, incluyendo Costa Rica, El Salvador, Guatemala , Honduras, Nicaragua y Panamá. A diferencia de los principales eventos de desastres que atraen la atención mundial, la región también se ve afectada por eventos de menor intensidad o "silenciosos": inundaciones, deslizamientos de tierra, y períodos de clima frío anómalo y de sequía, que causan impacto nacional e internacional limitado, pero que desestabilizan seriamente las economías locales de las zonas afectadas, lo que agrava las condiciones de pobreza de los más vulnerables.
En el Caribe, como parte del proceso de construcción de la capacidad del sistema de alerta temprana en Haití, la Oficina de la UNESCO en Haití junto con la COI, en el marco del proyecto "Consolidación de la capacidad de Haití para alerta temprana y preparación ante tsunamis" (2013-2014) ha organizado varios talleres que posibilitaron SIMEXs (ejercicios de simulación) de tsunami a gran escala, con miles de participantes, especialmente de las escuelas ubicadas en zonas propensas a los tsunamis. Estas actividades incluyeron la Policía Nacional de Haití (Policía Nacional), la MINUSTAH (Misión de las Naciones Unidas para el Mantenimiento de la Paz) y muchos otros socios.
En República Dominicana conjuntamente con el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD), la UNESCO y la COI realizaron el proyecto DIPECHO "instituciones nacionales preparados y comunidades resistentes a los terremotos y tsunamis en entornos urbanos en la provincia de Puerto Plata". (2013-2014). El proyecto se basa en la experiencia y las lecciones aprendidas en América del Sur y Haití.
DG ECHO también apoyó la creación del Centro de Información sobre los Tsunamis para el Atlántico Nororiental y el Mediterráneo y mares conectados (NEAMTIC). Los objetivos específicos del proyecto NEAMTIC eran para que los ciudadanos, especialmente los jóvenes, sean conscientes de los riesgos de las inundaciones del mar en las zonas costeras (tsunamis, tormentas, y fuerte oleaje) con el fin de adquirir los conocimientos y la práctica de una conducta segura, para identificar, compartir y difundir las buenas prácticas, planes, métodos y procedimientos, para fortalecer la preparación para los peligros relacionados con el nivel del mar, incluyendo la mitigación a través de la gestión integrada de zonas costeras, y finalmente el favorecer los vínculos entre la Comisión Europea y la COI sobre las acciones intergubernamentales y transnacionales para desarrollar el Sistema de Alerta Temprana contra los Tsunamis y Atenuación de sus Efectos en el Atlántico Nororiental y el Mediterráneo y Mares Adyacentes (NEAMTWS).
En 2014 la DG ECHO co-financió la organización del segundo ejercicio de tsunami para la región NEAM, NEAMWave14. NEAMWave14 implicó la simulación de la evaluación de un tsunami, generado en base a un escenario de terremoto y seguido por la difusión de mensajes de alerta por los Proveedores de Servicios de Tsunami, y la simulación de las acciones de las autoridades de protección civil. Además, tan pronto como el mensaje producido fue recibido por el Centro de Coordinación de Respuesta de Emergencia (ERCC) de la Comisión Europea la simulación continuó a nivel internacional con la activación del Mecanismo de Protección Civil de la Unión (CPM). NEAMWave 14 ofreció una excelente oportunidad para que los países no europeos probaran el CPM de la Unión Europea y entendieran su funcionamiento. En total sólo 5 países participaron en esta fase del ejercicio: Chipre, Egipto, Israel, Italia y Malta, requiriendo asistencia internacional, y España ofreciendo asistencia internacional.
En total, entre 2010 y 2015 la UNESCO y ECHO han puesto en ejecución hasta ahora aproximadamente € 4 millones en la construcción de la capacidad de recuperación y preparación a nivel comunitario y en la construcción de políticas nacionales para sistemas de alerta temprana eficaces y sostenibles y herramientas educativas de reducción de riesgos. En Colombia, Chile, República Dominicana, Ecuador y Perú se han desarrollado Manuales escolares. Decenas de miles de niños en edad escolar han participado en ejercicios y se ha proporcionado capacitación a cientos de empleados nacionales.
La costa de Indonesia, entre Banda Aceh y Meulaboh, tras el seísmo y tsunami del 26 de diciembre de 2004. Fotografía de Evan Schneider © Foto de Naciones Unidas
La UNESCO presta apoyo a los Estados Miembros con el fin de mejorar sus capacidades de evaluación de riesgos de tsunami, implantar sistemas de alerta temprana y mejorar la preparación de las comunidades amenazadas. La UNESCO colabora estrechamente con instituciones nacionales, y promueve la cooperación interinstitucional y regional. Los centros regionales especializados proporcionan información sobre los tsunamis que, conjuntamente con los análisis efectuados a nivel nacional, sirven para elaborar las alertas al público. Además, la UNESCO promueve metodologías comunitarias mediante el desarrollo de planes de respuesta y campañas de sensibilización, en las que participan en buena medida instituciones docentes y usuarios finales.